Pertenece a la familia de las sales, el nitrito de sodio se emplea a menudo en la industria alimentaria para la conservación de carnes y embutidos. Su función principal es inhibir el crecimiento de bacterias nocivas y mantener el color rojo de la carne. En Italia, se utiliza sobre todo en la producción de embutidos como el jamón y la mortadela, donde también contribuye a desarrollar el característico sabor.